토끼섬
2020년 6월 1일
사가 현은 일본 차가 최초로 재배된 곳입니다. 일본의 차 나무 재배는 가마쿠라 시대 초기(1191년) 불교 선종의 에이사이 대선사가 중국 송나라에서 돌아오며 차 나무 씨앗을 들여와 사가 현의 세부리 산에 심은 데서 시작되었다고 합니다.
18세기 에도 시대에 사가에서 온 코유가이 바이사오("바이사오"는 "차를 파는 노인"을 의미함)는 교토에 녹차와 함께 선종의 교리를 전파했습니다. 한때 차는 신분을 나타내는 징표였으나, 바이사오의 활약으로 대중화되었습니다. 와비차 방식의 창시자로 알려진 리큐와는 대조적으로, 바이사오는 센차 방식을 시작한 장본인이기도 합니다.
사가 현에는 일본 차 문화와 역사에 관한 이야기가 풍성하며 지금도 우레시노 시를 중심으로 차 재배 산업이 번성하고 있습니다. 이 지역 다도의 기원은 1440년으로 명나라에서 건너온 도예가가 직접 차 나무를 키웠던 때로 거슬러 올라 갑니다. 그 후 17세기 우레시노 차의 시조로 알려진 신베 요시무라가 대규모 차 재배를 시도하고 차 제조 기법이 널리 전파되며 이 일대는 차의 주요 생산지가 되었습니다. 최근 이 지역은 우레시노 찻잎을 사용해 홍차를 만드는 등 신제품 개발에 박차를 가하고 있습니다.
우레시노 차는 잎이 안으로 말리는 품종으로(구리차), 동그란 모양이 독특합니다. 곡선을 그리는 잎 하나하나는 광택이 나는 진한 녹색을 띠며, 강한 향과 맛이 매우 뛰어납니다. 일본 전국 차 산업 박람회의 둥근 잎 덖음 차 부문에서 농림수산부 장관이 수여하는 영예의 장관상을 수차례 석권하며 우수한 품질로 호평을 받고 있습니다.